英国医疗团队利用三位捐赠者的DNA创建体外受精胚胎，使得过去五年来共有8名健康婴儿诞生。这种被称为“三亲婴儿”的技术在英国获批已有十年之久，近期《新英格兰医学杂志》发表的研究指出，这是历史上第一次系统性地论证该技术基本能实现其初衷，即保护有线粒体缺陷的高风险母体诞生的婴儿不会携带致命的线粒体疾病。
英国人类受精与胚胎学管理局强调，目前这项技术仍处于早期阶段，只面向极可能将严重线粒体疾病遗传给子女的人群。舆论对此褒贬不一，支持者认为该技术帮助患线粒体缺陷的女性诞下健康的孩子，反对者则认为这是变相的基因改造，不符合医学伦理。
这些婴儿包括四名女孩和四名男孩，其中两名是同卵双胞胎。他们均在过去五年内出生，到目前为止都很健康。这些婴儿的母亲是携带线粒体缺陷的7名不同的女性，而捐赠额外卵子的是3名女性。道格·特恩布尔爵士表示：“线粒体疾病是一种无法治愈的毁灭性疾病，如果没有这项技术，这些家庭就不会摆脱这种遗传的烦恼。”一名男婴的母亲也表达了对这项技术的感激之情。
线粒体是真核细胞内的“能量工厂”，有一套独立于细胞核的DNA（线粒体DNA）。如果线粒体DNA发生突变，可能会导致一系列严重疾病，影响身体的许多器官和系统，甚至危及生命。人体内的线粒体来自亲生母亲的遗传，因此携带线粒体缺陷的女性产下的婴儿有很高的致病率，严重的甚至可能在出生几天后就去世。
“线粒体捐赠疗法”需要父母双方以及另一名捐赠健康线粒体的女性。这两名女性的卵子都将与父亲的精子在体外受精结合成为受精卵，在受精卵的细胞核尚未融合之前进行重构，剔除掉来自母亲一方存在缺陷的线粒体，用健康线粒体进行置换。重构后的受精卵诞下的婴儿虽然理论上被称为“三亲婴儿”，但实际上其生命特征（毛发、肤色等）还是来自亲生父母，身上超过99.8%的线粒体也来自父母双方，只有大约0.1%的线粒体来自捐赠者。